塔羅牌與「古埃及智慧」的連結始於1781年熱伯蘭的一篇專文，偉特在1910年已逐項駁斥；十九世紀的李維與黃金黎明協會再把它接上卡巴拉與占星對應，才有後來的偉特-史密斯與托特牌組，而「愚人之旅」的說法是二十世紀中葉之後才出現的詮釋框架。
重點速覽 塔羅牌是古埃及之書的說法，最早見於1781年熱伯蘭（Antoine Court de Gébelin）《Monde primitif》第八卷的專文；偉特（Arthur Edward Waite，亦作韋特）在1910年的《The Pictorial Key to the Tarot》稱這個說法的十條論據是「pillars of sand」，並逐項反駁。 熱伯蘭發表專文時，羅塞塔石碑尚未被發現（1799年7月），象形文字的解讀更要到1822年才宣布，因此他所謂牌面「符合古埃及教義」的比對，不可能建立在當時已可讀的埃及原文上。 塔羅牌與占卜的結合，是同一批十八世紀法國作者促成的：熱伯蘭卷中另一篇署名「M. le C. de M.」的文章談占卜，艾特拉（Etteilla）自1783年起出版一連串塔羅占卜著作，並自稱塔羅是十七位祕術師所寫的「托特之書」。 十九世紀的李維（Éliphas Lévi）把塔羅與卡巴拉、希伯來字母連結，黃金黎明協會（Hermetic Order of the Golden Dawn，1880年代末成立）再把元素、行星、星座對應編入內部文件；偉特自己的書並沒有公開這套對應，還說多數希伯來字母的對應「nearly every attribution is wrong」。 「愚人之旅」不是牌組的原始設計：二級來源指出這個詞是葛蕾（Eden Gray）在1970年出版的書中作為結語標題而流傳，偉特1910年的書只說愚人象徵「the journey outward」，並沒有把二十二張牌寫成一趟旅程。
十八世紀以前：沒有神祕學的證據
本知識庫另有專文整理早期歷史：十五世紀至十七世紀，塔羅牌的證據只顯示紙牌遊戲，占卜用途的最早記載，二級來源轉述為1780年代前後，或約1750年的一份匿名手稿。神祕學傳統對塔羅牌的接手，因此是十八世紀晚期才開始的事，不是牌組原本就有的內容。這一篇依時間順序，逐一說明每一階段的原典依據與後人詮釋。
1781年：熱伯蘭的「埃及之書」
熱伯蘭是法國學者，1781年出版《Monde primitif》第八卷（副題為 Dissertations mêlées，第一冊），其中有一篇「Du jeu des Tarots」。依該卷的全文掃描本，內容有以下幾點。 他自述，某天拜訪一位剛從德國或瑞士回來的女士，看到她們在玩塔羅牌，他瞥見「世界」一張牌就「認出其中的寓意」，不到一刻鐘就把整副牌解釋成「埃及的」，並稱塔羅牌是「一部埃及之書」。 他把「Tarot」一詞解釋為埃及語，由「Tar」（道路）與「Ro／Ros」（王、王的）組成，意為「生命的王道」。 他認為二十二張王牌是三乘七加一張「愚人」，愚人數字為0。他寫道，愚人「在牌組中被放在第XXI號之後」，但他稱之為零，因為單獨存在時不計數。 他主張西班牙紙牌是塔羅牌的縮小版，法國紙牌又源自西班牙紙牌，並稱早期歐洲的紙牌占卜做法，來自「被誤稱為波希米亞人」的埃及人（Égyptiens mal nommés Bohémiens）。 卷中另收一篇署名「M. le C. de M.」的文章「Recherches sur les Tarots et sur la divination par les cartes des Tarots」，署名者被介紹為將官兼省長，後世研究者辨識為 Comte de Mellet（二級來源轉述）。這篇文章把塔羅與托特（Thot，或稱 Mercure）連結，把書名「Tarot」讀成「A-Rosh」加冠詞 T，意為「墨丘利（托特）教義的圖冊」，並把二十一張王牌分成三系列，各七張，分別對應金、銀、銅三個「時代」。
這些說法能不能成立，偉特在1910年的書中已經逐項回應。偉特整理了熱伯蘭的十條論據，包括：牌組配置具寓意、若牌組是近代物就不會有女教皇、女教皇戴的是伊西斯（Isis）的角、皇帝的權杖頂端有三重十字、「月亮」牌的露珠是伊西斯的眼淚、第十七號「星星」是天狼星、牌戲建立在聖數七之上，以及「Tarot」的埃及語詞源。偉特的結論是這些論據都是「pillars of sand」：寓意與象徵本來就不限於埃及；三重十字是東正教與拉丁教會的宗主教十字，不是埃及符號；至於詞源，偉特指出它是在羅塞塔石碑被發現之前、當時根本沒有人懂埃及語的情況下提出的。
這裡需要補上一個時間點作為佐證。美國埃及研究中心（ARCE）的說明指出，羅塞塔石碑於1799年7月由法軍在拉希德（Rosetta）發現；Smithsonian Magazine 則說商博良（Jean-François Champollion）在1822年9月27日宣布他對象形文字的解讀。這兩個年份都晚於1781年，也就是說，熱伯蘭發表專文時，沒有任何人能讀懂埃及象形文字，「符合古埃及教義」的比對，只能建立在他對希臘羅馬作者所述埃及傳說的想像之上。
需要公平說明的是，偉特也肯定熱伯蘭的一部分貢獻：他確實記錄了塔羅牌當時在義大利、西班牙、德國與法國南部的流通狀況，也記錄了它被用於牌戲與占卜，這些是事實層面的紀錄，偉特批評的是「塔羅含有純埃及教義」這個假說。
「埃及」的說法還與另一個流傳很廣的說法糾纏在一起：塔羅牌是吉普賽人帶進歐洲的。偉特在書中整理，這個說法在熱伯蘭之後由 Boiteau（1854年）與 Vaillant 等人提出，最早的持論者以印度為吉普賽人的原鄉；1869年 Romain Merlin 指出，早在吉普賽人抵達歐洲之前，歐洲就已經有某種紙牌。熱伯蘭本人也稱「Égyptiens mal nommés Bohémiens」，即被誤稱為波希米亞人的埃及人，本知識庫的解讀是：「吉普賽」與「埃及」在當時是同一個群體的兩個稱呼，兩個說法並非各自獨立的證據。榮格也曾在書信中誤信塔羅起源於吉普賽人，見〈塔羅牌的心理投射機制：為何圖像能作為催眠導引的媒介〉一篇。
1783年起：艾特拉與占卜牌組
艾特拉（Etteilla）是 Jean-Baptiste Alliette（1738至1791）的筆名，維基百科（三級來源）說他早在1770年就出版過以普通紙牌占卜的書，1783年起出版《Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées tarots》，被稱為第一本塔羅占卜方法書，1789年出版自己的牌組，1788年成立「Société des Interprètes du Livre de Thot」。偉特在書中也提到：《Monde primitif》全套在1782年出版完畢，1783年艾特拉的小冊子開始出版，聲稱自己已研究埃及魔法三、四十年，主張塔羅牌是「托特之書」，由十七位術士寫於孟斐斯附近的一座火之神殿，並把它應用在占星、煉金術與占卜上。偉特評價他的著作「證明了他連自己的語言都不懂」，並說他重新編排的牌組「spoiled its symbolism」。這是偉特個人的評價，不是本文的判斷，但偉特也指出，在古代文獻方面，艾特拉「had only Court de Gebelin as his universal authority」，也就是說，他的埃及起源說承襲熱伯蘭，並沒有引入新的史料。
十九世紀：李維、卡巴拉與希伯來字母
李維（Éliphas Lévi，1810至1875）在《Dogme et rituel de la haute magie》（二級來源標示1854至1856年分兩卷出版）中，把塔羅牌與卡巴拉連結。依偉特1896年的英譯本《Transcendental Magic》，有以下幾點：塔羅被稱為「the book of Thoth」；塔羅是「a kabbalistic alphabet」，二十二張圖對應二十二個字母；四花色權杖（Clubs）、聖杯、寶劍與錢幣（Circles or Pantacles，俗稱 Deniers）是「the tetragram」，也就是四字神名的四個字母；1至10的數字牌對應卡巴拉生命樹的十個質點（Sephiroth）。這是塔羅牌與卡巴拉連結的原典依據。李維在同一段話中還說，這些對應是「未被熱伯蘭的學識與艾特拉的非凡直覺察覺的事實」。
同一時期還有幾種說法值得記下。1870年，皮圖瓦（Jean-Baptiste Pitois，筆名 Paul Christian）出版《Histoire de la magie》，依其掃描本，內有一段虛構的入教儀式：求道者進入大金字塔下的地道，經過陳列二十二幅圖像的「galerie des Arcanes」，由祭司講解每一個 Arcane，並以希伯來字母與數字對應。本知識庫在談塔羅牌結構的專文中提過，「Major／Minor Arcana」的用語最早出處，二級來源指向這本書，但在掃描本中未能核對。偉特在1910年的書目中另記：Mathers 在1888年出版小冊子《The Tarot: Its Occult Signification, Use in Fortune-Telling and Method of Play》，書中說王牌是與希伯來字母的神祕意義相應的象形符號，其依據是李維。
黃金黎明協會：把塔羅編進一套象徵體系
黃金黎明協會（Hermetic Order of the Golden Dawn）是十九世紀末在英國成立的祕術結社。成立年份的說法不一：維基百科（三級來源）標示1887年為組織成立年，倫敦 Isis-Urania 神殿於1888年設立；克勞利在《The Book of Thoth》中則寫「the Order of the Golden Dawn was founded in 1886」，三者並陳。三位創始人為 William Wynn Westcott、William Robert Woodman 與 Samuel Liddell Mathers（MacGregor Mathers）。
關於這套對應的來源，克勞利自述的版本是：1880年代中期，Westcott 等人得到一批以密碼書寫的手稿（Cipher Manuscripts），其中含有將塔羅王牌對應希伯來字母的內容。這是當事人的敘述，且克勞利在同一段文字中對 Mathers 的說法帶有批評，這段歷史的細節不宜視為中立的紀錄，本文只確認「後來的對應體系宣稱來自這批手稿」是黃金黎明成員的說法。
這套體系的具體內容，見於協會內部教材《Book T》（The Tarot）。依該文件的網路轉錄本，內容包括：四花色對應四元素（權杖為火、聖杯為水、寶劍為風、錢幣為土）；數字牌2至10各屬一位行星與一個星座的旬（如「5 of Wands: Strife」對應土星在獅子座）；二十二張王牌各對應一個希伯來字母，並各配一個行星、元素或星座（如愚人為 Aleph，配風（稱號為「The Spirit of Ether」）；魔術師為 Beth，配水星）；宮廷牌以騎馬者、坐王座者、乘戰車者與站立者四種姿態，對應四字神名的四個字母。克勞利在《The Book of Thoth》的書目說明中自述，他在1912年的《The Equinox》第一卷第7、8期刊出了協會的塔羅資料；Hermetic Library 的文章摘要（檢索結果所見，原頁未開啟）稱他是未經授權而刊出。
《Book T》的年代，Hermetic Library 的期刊文章（檢索摘要所見，原頁未開啟）稱約1891年成書、大部分由 Mathers 撰寫，本文無法核對。需要特別區分的是：《Book T》是黃金黎明的內部文件，不是偉特的著作；偉特的《The Pictorial Key to the Tarot》全文沒有出現「Golden Dawn」，也沒有旬星或行星對應的段落。偉特在書中反而說，他不採用當時流行的希伯來字母對應，理由是「nearly every attribution is wrong」；他也說塔羅牌不是任何一家祕術流派的衍生物：「it is not of Alchemy or Kabalism or Astrology or Ceremonial Magic」。後世談「偉特系統」時所附的元素與星象對應，是把黃金黎明的體系與偉特的牌組疊在一起，不是偉特原典自己公開的內容，這一點在牌組結構的專文中會再詳談。
1909至1910年：偉特-史密斯牌組
偉特的牌組由畫家潘蜜拉．科爾曼．史密斯（Pamela Colman Smith）繪製，維基百科（三級來源）說1909年12月由倫敦 William Rider & Son 出版；書名為《The Key to the Tarot》的未附插圖版本先於1909年出版，附插圖的《The Pictorial Key to the Tarot》為1910年，書上標示1911年。sacred-texts.com 的全文轉錄本標題寫1910年，本文採1910年，並註明說法不一。偉特與史密斯兩人在維基百科中都被記為黃金黎明成員。
偉特在書中說明了幾件事，這些是原典。第一，牌是「drawn and coloured by Miss Pamela Colman Smith」，與過去的「conventional archaisms」不同。第二，數字牌除了 Ace 之外，都配有人物或場景圖，意在說明占卜牌義，但不是要窮盡它。第三，他認為二十二張王牌屬於「the divine dealings of philosophy」，其後的小阿卡納則屬於占卜；他也明說，「the common divinatory meanings ... are largely arbitrary attributions, or the product of secondary and uninstructed intuition」，也就是通行的占卜牌義大部分是任意的歸屬，或是二手且未受訓練的直覺產物。第四，他相信塔羅牌背後有「a Secret Tradition」，但這個「祕傳」的內容，他在書中並未逐一揭露。第五，他表示「I am not denying the possibility of divination」，但從神祕主義者的立場，不同意把占卜與「Mystic Quest」相連。
這五點顯示，偉特本人對塔羅的態度：拒絕埃及起源說，相信王牌有深層象徵，但認為占卜牌義大多任意。後人對偉特-史密斯牌組逐張牌義的引申，是另一回事，屬於各位解牌者的詮釋。維基百科指出，近年學者為了標明史密斯的…